Strahlend blaue Augen, hellgelbes Fell und ca. 18 kg schwer – das sind die Eckdaten des jüngsten Tierpark Babys, das auf den Namen Athos hört. Gleichzeitig geht das Jungtier in die Historie ein; handelt es sich dabei doch um den ersten Esel-Nachwuchs in der Geschichte des Steirischen Landestiergartens.
In Zeiten der Österreichisch-Ungarischen Monarchie wurde das Tier aus Liebhaberei gezüchtet und als Haustier für besser gestellte Herrschaften gehalten. Im Jahr 1982 wurde diese Tierart in Herberstein wiederentdeckt.
Aktuell gibt es leider nur mehr ca. 250 Exemplare weltweit. „Mit diesem Zuchterfolg ist der weitere Grundstein für die Herberstein-Linie gelegt“, berichtet der Zoologische Leiter FTA Dr. Reinhard Pichler und führt weiter fort: „In Österreich gibt es noch eine größere Population im Nationalpark Neusiedler See/Seewinkel, die Neusiedler See-Linie. Ebenso ist nicht auszuschließen, dass es „unerkannte“ Tiere in Privatständen, insbesondere in Ungarn, gibt.“
Auch die Namensgebung spielt historisch mittlerweile alle Stücke. Zu Zeiten der Monarchie noch als Albino-Esel bekannt, wird die Rasse seit ca. 5 Jahren als „Weißer Barockesel“ betitelt. Jüngsten Forschungen zufolge wurde bei Tieren der Herberstein-Linie das Champagne-Gen entdeckt. Mit einem Augenzwinkern kann die steirische Linie auch als Champagneresel bezeichnet werden.
